Symbolit ovat vanhempaa perua kuin varsinainen kirjoitettu teksti. Yksinkertaisimmillaan kyse on tästä: ujo yrittää kertoa tyhmälle jotain tärkeää.

Luolamaalauksista liikennemerkkeihin on symboleilla käytävä viestintä erittäin hyväksi todettu tapa, jolla on pitkä historia. Niillä saa kerrottua erilaisia tärkeitä asioita, esimerkiksi varoitettua vaaroista tai neuvottua hyvien asioiden pariin. Kantamalla merkkejä vaatteissasi ja repussasi voit kätevästi ilmaista kuuluvasi johonkin ryhmään tai olevasi kiinnostunut tietyistä asioista.

Merkit ja tunnukset sotilaskäytössä

Sotilaskontekstissa tavanomaisimmat merkeillä kerrottavat asiat ovat kansallisuus, joukko-osasto, sotilasarvo ja sukunimi. Koulutushaara saattaa tulla myös kyseeseen, mutta raja sen ja erilaisten moraalimerkkien välillä on jo häilyvä. Yhteenkuuluvuuden pönkittämiseksi suunniteltiin ennen hyvinkin taidokkaita merkkejä joukkojen sisäpiirijuttuina. Näihin varmaankin panostettiin, koska merkit ommeltiin univormuun ja erilaisten "kylläpä on perseestä"-mittareiden irrottelu aina upseerien läsnäollessa olisi ollut epäkäytännöllistä.

Taistelevien joukkojen toimenkuva sisältää aika kovia riskejä työturvallisuuden näkökulmasta, mutta vammojen hoitamiseksi on onneksi välineitä ja varusteita. Lääkintätunnuksilla voi merkitä ne taskut ja laukut, joista tällaisia löytyy, ja hihaansa näitä laittaa tyypit jotka osaavat homman muita paremmin. Oikein kurjaa tilannetta ajatellen jotkut pitävät veriryhmäänsäkin näkyvillä.

Oikeus käyttää jotain arvomerkkiä tai muuta tunnusta saattaa olla kovan työn ja tuskan takana, ja kannattaa miettiä haluaako antaa tunnuksilla ymmärtää tehneensä jotain mitä ei ole tehnyt, tai olevansa jotain mitä ei ole. Jotkut ottavat nämä asiat hyvinkin vakavasti, vaikka merkeillä on vain se voima minkä ihmiset niille antaa.

Varustelekan moraalimerkit ja muut merkit

Kuten kravatit ja korkokengät kauan sitten, on moraalimerkit nykypäivän esimerkki siitä, miten sotilaspiireissä alkunsa saanut juttu leviää siviilikäyttöön. Näihin ei liity sen kummempia "kuka näitä saa käyttää"-sääntöjä, valkkaat vaan jotain mikä hyvältä näyttää. Jos symboli ei ole ennestään tuttu, voi olla fiksua selvittää sen merkitys ennen käyttöä vaikkapa lukemalla tuotekuvaus.